第二章 花褪殘紅2
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第二章 花褪殘紅2
大周嘉啟十三年入夏的頭一場雨來勢洶洶，幾州同時受淹，河水泛濫彌靡半個東華大地。是年民死過半，五谷不登。繼而瘟疫肆虐，民不聊生，盜匪四起。然內亂未平，外患又起。乞幹人頻頻騷擾邊界，拿下西北重鎮葉城。朝廷在賑災剿匪和平靖西北之間疲於奔命。如此山河動蕩了三四年，朝廷終於在重新啟用被冷落良久的魏王蕭煦為征北將軍後，迎來了交戰後最重要的一場勝利——將乞幹人驅逐於葉城以北。魏王的鐵鷹軍也終於受詔班師回朝。
“那這回魏王定然會被立為太子了吧？”
茶館中，一人聽罷說書先生的《魏王平北傳》後問道。
說書先生六十開外，一張蠟黃容長臉，一把雪白的山羊胡。說書時表情十分豐富，胡子仿佛都跟著上下翻動。此時喝水潤嗓，卻是一派沈靜。
老先生聞言高深莫測地笑了笑，“我看未必。”
“那是為何？魏王立下如此不世之功，不立他為太子，還能立誰？他不是皇後嫡出的嗎？”
座中有一人煞有介事道：“就是因為立下了戰功……可不是有言道功高蓋主嗎？此乃天家大忌。何況，鄭後被廢多年，如今後位空懸，掌管六宮的可是聖上寵妃皇貴妃王芣。這王皇貴妃也有一子，深得聖上寵愛。我看誰做太子，可不好說。”
眾人也都七嘴八舌地說起來。
茶館角落裏，一個十四五歲的少年放下筆，吹幹了墨跡，合上了面前的書本站起身。雖是素色布衣長袍，做男子裝扮，但並沒有刻意隱藏玲瓏身段，是以一眼就瞧出她是女扮男裝。夥計見她要走，笑著小跑過來招呼，“姑娘寫好了？”
少女點點頭。
“您瞧，咱們這新來的說書先生可還行？”
少女凝眸一笑，如桃俏春風，夥計只覺得晃得眼暈。
“故事還算好聽，不過嘛——魏王可不是‘身高九尺，闊面重頤，眼大濃眉，膀寬腰圓。人如山岳凜凜，聲如洪鍾鉞鉞’。”
這話是剛才說書先生的原話，這少女不過聽了一遍便一字不落地覆述出來，引得旁邊的眾人側目。
但少女並沒有賣弄的意思，又是一笑，“多謝小二哥，筆墨先替我收著，下月我再來。再幫我包一屜子素包子，送到承平書坊。”說著放下錢離去。
夥計收了東西，正要送回後堂，忽然被人拉住了袖子。他低頭一看，拉住他的是個二十來歲的青年。這青年人生得唇紅齒白，面如美玉，一張笑臉風流倜儻。只是一身錦衣花裏胡哨略顯輕浮。
“客官您有什麼吩咐？”
那人眼睛往外瞄了一瞄，“小二哥，那是哪家的姑娘？可曾婚配人家？只穿著粗衫布衣，可惜了這副好顔色。”
店小二聞言只當他是個過路的紈絝子弟，撇了撇嘴，毫不掩飾臉上“癩蛤蟆想吃天鵝肉”的鄙夷。“客官，勸您打消了念頭。那姑娘肚子裏裝著半個鴻淵閣，等閑人高攀不起。”說完也懶得多做解釋，端著東西走了。
那漂亮青年不明所以地搖了搖手裏的扇子，偏頭問他身邊的另一個青年，“韓元光，他說的可是那個鴻淵閣？”
他身旁的青年同他年紀相仿，穿著玄色的襴衫，一張冷若冰霜的美人臉，仿佛沒聽到他的問題，垂目擺弄著手裏的東西。仔細一看，卻是只通體雪白的老鼠。這時候正舒服地臥在他掌心，享受著主人的撫弄。
青年手裏的扇子差點沒掉到地上，只覺得渾身起了一層雞皮疙瘩，“韓昭，你什麼毛病，走哪兒都帶著這破老鼠！”這會兒連字也不叫了，連名帶姓地招呼他。
韓昭撩了撩眼皮，“這是玉樹，小侯爺。”
那被稱為小侯爺的，是汝南武定侯的小兒子晏璟，半年前因賀太後壽誕而頭回入京。在京中結交了衛國公世子韓昭，覺得十分相投便成了摯友。加之京中繁華，吃喝玩樂與汝南大不相同，便是樂不思蜀地住下了。
韓昭是副美人相，性格卻出了名的乖戾。他養了兩只雄白老鼠，一只叫“玉樹”，一只叫“臨風”。主人花容月貌，寵愛之物叫這倆名字本沒什麼出格，但出格就出格在他房裏丫頭的名字。
韓昭少時就有厭女之名，但他皮囊生得太好，難免叫丫頭動起心思。韓昭之母，大周長公主蕭蓉又怕兒子走了歪路，讓三代單傳的衛國公家自此後繼無人，便在他十多歲的時候就開始往房裏塞人。
韓昭倒也不說什麼，只是丫頭進了房全都要改名。別人的丫頭要麼叫春風秋月，要麼叫花紅柳綠，偏偏他給丫頭取的都是些“笤帚”“簸箕”“笸籮”之類的名字。試問哪個少艾芳華的少女肯被叫這樣的名字？最可氣的是，他房中小廝的名字倒是取的一個賽一個雅致。就這樣除了做粗使的婆子，他房裏竟一個丫頭都沒有。連養的耗子都是公的。
“這麼喜歡，怎麼不幹脆把玉樹、臨風都帶上？”
“那臨風動了凡心，正在關禁閉。”韓昭又是不冷不熱地道。掌心托高了，將老鼠露在晏璟面前，一邊撫摸一邊道：“‘蠍盛則木折，欲熾則身亡。’”
晏璟“嗬嗬”幹笑了兩聲，原來在這裏等著他呢。晏璟一搖扇子，煞有介事道：“本小侯爺不過是一點愛美之心，不忍見明珠蒙塵，欲解救美人於水火——元華兄何必將為兄說得如此不堪？”
韓昭皮笑肉不笑地挑了挑唇，這才閑閑道：“鴻淵閣是梧州知州紀德英家的藏書樓。別看紀家如今除了紀德英做個從五品的知州，但往上數，曾也是高門。紀太老爺做過閣員，因酷愛藏書，外號‘書癡’。他一輩子廣搜天下之書，攢下萬卷書冊。乞骸骨歸鄉後，傾盡家資造了這鴻淵閣。累積三代，如今藏書七萬八千卷。”
“先皇曾微服私訪鴻淵閣，讚其是天下文氣所聚。為博先皇歡心，當地鄉紳望族便一同出資在旁邊修建了白鷺書院。不論寒門、世家，有才者通過考試皆可入學，不僅無需束修，而且還食宿全包。”
白鷺書院晏璟是知道的，他們這回就是要入書院借讀的。
“那，那姑娘是誰？”
韓昭的手停了停，若有所思。晏璟還沒等到他回答，門口進來一個眉清目秀的小廝。小廝在堂內張望了一下，看到了韓昭，忙跑過來，在他耳邊嘀咕了幾句。
晏璟聽不清楚，知道他不肯對人說的事情打聽也沒用，索性繼續搖著扇子欣賞著外街姹紫嫣紅的過路女郎，時不時要評頭論足一番。韓昭卻霍然起身，丟了一句“走了”，便頭也不回地邁出去了。
梧州鉞陽山，山中景色宜人。從此處快馬加鞭，一日不到便可到京中。山中不僅有紀氏名聞天下的藏書閣，更有與國子監齊名的白鷺書院。自書院開院以來，曾出過一個狀元、兩個榜眼、五個探花，中舉的更是多不勝數。
書院的學生逢休沐下山或增添文房四寶，或買書、吃飯消遣，成群結隊好不熱鬧。有商人看中商機，在此經營，漸成氣候。不僅有了十多家書坊，飯館客棧林立，筆鋪紙鋪更是多不勝數。又有不少貴人為沾文氣在附近買房置地，此處便也日漸成了個繁盛的鎮子。
最繁華的所在叫作翰林街。可謂是一條翰林街，十分繁華地。
承平書坊在翰林街北，門臉不大，同其他幾個大書坊相比略顯得局促。但做生意者自有其道，能在翰林街站住腳跟，自有過人之處。這十幾個書坊，或因價廉招攬顧客，或因售書豐富聞名，還有那只做昂貴珍本的書坊，爭奇鬥艷各有千秋。
承平書坊的內堂內，坊主吳顯正招呼夥計把這月收集來的刻板擺到書案上。坊主是個四五十歲的矮胖男人，圓盤臉上總掛著一團和氣的笑紋。因為身體沈重，連說話都顯得有些力不從心；又因天熱，他不住地拿帕子擦著額上的汗。
“慢點慢點……對對……就放這裏……都說過多少回了，搬東西之前先洗手，瞧你這臟手，可別毀了我的寶貝！……”
門簾一挑，進來一個窈窕身影，正是剛才在茶館裏的女扮男裝的少女。吳顯一見忙迎過去，笑道：“阿辭姑娘來了？今日似乎晚了些？”
清辭“嗯”了一聲，笑道：“一月不見，吳叔您真是越發富態了。”
吳顯抹了一把汗，哈哈一笑，“老夫這身肉，都是對面天香樓養出來的。”
“您忘了三叔公怎麼說的？為了您的身子骨，那些肥膩之物還是能少吃就少吃些吧。”
吳顯十分不以為意，“老夫這輩子就好口吃的，倘若叫老夫不吃，那簡直就是要了我的命。”然後打眼掃了一眼面前的少女，在他看來美則美矣，卻略顯得單薄。“要不我叫人去天香樓給姑娘定個位子，整日吃素，人生豈不少了許多的樂趣？我瞧著姑娘怎麼清減了？”
他本也是個讀書人，家中小有幾畝薄田，可惜考功名無望，不過娶了妻子守著祖業度日。但“口腹之欲，何窮之有”，加上他又是特別會吃、愛吃，一點積蓄全用在了這上頭，最後鬧得家徒四壁、身無分文。
兩年前清辭接手這承平書坊，正好遇到在門口擺攤為人寫字的吳顯，他不收銀錢，只要人家拿些美食做潤筆費。清辭覺得他有趣，未免多留心了一陣。見他還通些文墨算術，人又機敏和氣，便聘了他看管這書坊。兩人雖是雇傭關系，相處得倒也好。
“多謝吳叔美意，我若沾了葷腥回頭叫田嬸聞見了，定然要發落我呢。”清辭笑道。一擡眼瞧見了桌案上的刻板，如見珠玉，雙眼都亮了起來。她快步走過去，拿起其中一塊刻板仔細端詳，欣喜道：“這板片品相真好！”
吳顯也點頭稱是，“這套《周室民言》確實少見。上次姑娘吩咐過後，我便叫他們走貨時多多留心。沒想到原本沒尋到，卻機緣巧合得到了刻板。只可惜有幾塊刻板有損傷。”說著便指給她看。
兩人仔細研究了一會兒，又商量了修覆辦法。吳顯忽見她手邊一本藍皮無字的書，便是笑問：“姑娘又去清風茶樓聽書了？”
清辭點點頭，“茶樓裏來了位新說書先生，口技倒是比先前那位更好。”
吳顯知道這女孩子每月月初下山來必去茶樓聽書，不僅聽書，還愛將聽到的趣事記下來。便是打趣道：“姑娘這些年聽去的故事怕是都能攢成一本書了吧？”
清辭唇角一彎，“攢是攢了些，只是我那點能耐寫不出什麼得意文章，不過記下來，閑暇時同人嘮嗑有些話說罷了。”說到此處，心底卻是微微一暗，只是可惜那個聽她的故事的人如今不在了。
吳顯跟著笑了笑，知道女孩子事忙，便不再插科打諢，從抽屜裏拿了賬本和一本冊子給她。
“這是上個月書坊的流水，姑娘你瞧瞧。采購的英石、雲香草我都仔細驗過貨了，都在後院放著。等姑娘您瞧好了，我就吩咐人裝車。”
清辭道了句“您辛苦”，快速翻完了賬本，然後仔細地看起那冊子來。那是本花名冊，上頭不僅詳細記了人的名姓、年紀、住址、出身，還有保薦人的姓名。
梅雨季節一過，便到了鴻淵閣最重要的日子——曬書。但閣中素日只有紀三老爺紀言蹊，一對做粗活的田氏夫妻，另就只有清辭這麼幾個人，逢要曬書便要尋外頭的人來幫忙。
但紀家藏書多是珍本孤本，有手腳不幹凈的便趁著做工偷走一些。還有那愛讀書的，因外姓不得入鴻淵閣讀書，便假冒工人入園，名為曬書實則拿著書一睹為快。這樣丟失損壞了不少藏書。
紀言蹊是愛書之人，每每此時都心痛難當。但他身體不健，事又繁雜，不能時時盯著。清辭後來便想了這麼個法子，用高薪吸引工人，只要老實本分且有人作保的。一來知道他們的來歷，二來知道他們的去處，再有丟失毀壞也有地方去尋，這樣能鎮住些不懷好意的人進園子。入鴻淵閣曬書賺的工錢能抵平民家一年的收入，是以不少人趨之若鶩。
清辭仔細看完了花名冊，在上頭勾勾畫畫，然後方才交給吳顯。“那就照著名單來吧。回頭我請三叔公的意思，看看哪天開始曬書，到時候請田叔過來通知您。”
吳顯點頭說好。兩人商量完便要一同往後院去，外頭有夥計進來回話，說前面有人來問店裏尋前朝才子李玉臣的《綺合集》。
吳顯雙手一攤，“最近也不知道怎麼了，來尋《綺合集》的人絡繹不絕。”
清辭微微笑道：“‘上有所好，下必甚焉。’聽說春闈聖上親點的探花郎善治詩，宮中擺宴，探花郎一口氣作了出五首芙蓉詩，聖上誇他有李玉臣之遺風。後來便是傳說聖上極愛李詩。”
吳顯無奈地笑了笑請她稍候，去了前廳，清辭則又拿起板片仔細端詳。前廳後堂不過一道門簾，因此能清楚聽到人聲。
“上次我來問，你家夥計明明說有《綺合集》的，這會兒怎麼就說沒有了？我都向主人誇下海口了，如今你說沒有，這不是誆人嗎？”
“客官怕是有什麼誤會，《綺合集》上下卷確實是有的，只是中卷，別說這整條翰林街十幾家書坊，就是整個大周的書坊，恐怕也沒人拿得出來賣呀。哦，也不是，聽說熙和長公主那裏倒是有一套，可那也不是普通百姓消受得起的呀。”
《綺合集》一共三卷。因李玉臣曾卷入前朝謀逆案，其著作被銷毀殆盡，流傳至今本就是某些人的手抄或私印本，十分罕見。是以上下卷易找，中卷難尋。
“滿大街都是上下卷，誰不知道中卷難買呀？”那人沒好氣道。
吳顯又勸了一會兒，那客人終於離開了。
吳顯滿頭大汗地回了內堂，“這已經不知道是第幾個了。”頓了頓，方才斟酌道：“不知道姑娘有沒有打算影刻《綺合集》呢？此書正是千金難求的時候，若此時刊印，定然能賺個盆滿缽滿。”去年曬書時，他恰好在鴻淵閣裏見過此書。
清辭聞言放下了板片，微微一笑，神情分明很和氣，但態度卻堅決：“吳叔，您是知道三叔公的脾氣的。”
吳顯忙點頭，“是，是，老夫逾越了。”他從商這兩年染了市井氣，商人逐利天經地義，可這少女買下書坊卻不是謀利而印。這女孩年紀不大，雖然和氣易處，卻又是十分講原則。他本也是讀書人，知道大節不可奪，便不再提。
兩人到後院清點英石和雲香草。英石是放於書櫃底下防潮用的，而雲香草則用來驅蟲。都是藏書樓裏不可或缺的東西。等東西都查看點算過，吳顯便吩咐夥計搬運上馬車。待到茶樓把素包子送到，東西也都裝點完畢，清辭便離開了。
此時已過申時，又不逢書院休沐，是以店裏客人也不多。清辭穿過大堂，瞥見兩個戴著帷帽衣著華貴的女郎在書架的一側翻書。沒記錯的話，那架書多是些才子佳人的小說。往常也見人買，多是打發丫頭匆匆來去，這樣堂而皇之翻看的倒真不多。但她也只是隨意一瞥，並沒放在心上，在吳顯的招呼下上了馬車離開了。
見人走了，那兩個女郎也要離開。吳顯瞧見了上去笑問：“小姐們可有看中的書？”
兩人一怔，其中一個個頭小些的女郎道：“沒有瞧上的。”
吳顯變戲法一樣不知道從哪裏拿了一本書出來，“小姐不如瞧瞧這本《孤鴻飄零記》？這可是大才子焚香生的新作，京中閨閣女子幾乎人手一冊。說的是某朝癡心皇子和一個平民女子的情愛糾葛，那叫一個纏綿悱惻……”
那姑娘擺手打斷他，“不要、不要，我們姑娘不看這種書。”
吳顯的目光朝書架上飄了飄，“小姐們剛才不是看得很入迷嘛？”那一架可全是些才子佳人兒女情長的話本子。向前這書坊也是不賣這些的，但總賣些經史子集，收入畢竟有限。他便找清辭拿了主意，也出售些市面上的流行話本子。
“誰看得入迷，我們是在看……”丫頭高聲分辨，卻被身旁的女郎打斷了話。“櫻兒，付錢吧。再拿幾本字帖。”說著側身而去。
丫頭沒辦法，只好付了錢拿了書走人。吳顯收了錢，餘光見兩人上了一輛奢華的馬車，心裏覺得哪裏有些不對，可又說不上來什麼，便索性不理，繼續記賬了。
馬車行了半晌，雖然日頭下去了，仍舊叫人悶出一身汗來。清辭撩開車簾，把水囊和包子遞給趕車的漢子。
駕馬車的漢子姓田，口不能言，是個啞巴。他身形短小精瘦，看著不過三四十的年紀，卻是須發盡白。眼睛尤其的大，仿佛眼眶快要盛不住，眼珠子要掉出來了一樣。乍看之下，只覺得臉上沒有一點笑意，冷煞煞的，像個泥人。清辭幾年前初見他時被他的樣子嚇壞了，但相處日久便發現這田叔同他的媳婦都是極好的人，因此同他們十分親熱。
“田叔，喝口水吃點東西吧。”
每月月初，清辭同田叔一起下山，清辭不過就在翰林街上轉轉，采買些東西，田叔卻要再趕去紀家，領取當月的分例，交通書信。
田叔接過水囊，喝了兩口，忽然想起什麼似的，拿手比劃了幾下。清辭會意，轉身到車裏，果見座位下有一個包裹。她打開包裹一看，竟然是一套裙衫。她探出頭來，笑問：“田叔您給我買的裙子呀？”
田叔擺擺手，示意她再看。清辭這才看到包裹裏的信，原來是紀家六姑娘清玥要及笄了，府裏要辦笄禮，這裙子就是給她回府時穿的。清玥本是三房的庶女，過繼給了紀德英的原配崔氏，同她一樣都是記在嫡母名下的，算是“親姐妹”，難怪會叫她回家。
清辭有一瞬間恍然，她五年前離開紀府，名為上山服侍三叔公，實際無異於“發配”。這五年多來，父親紀德英從未允她回家，她人在山中向來無人問津。
前塵往事似乎是被遺忘的，其實不過是不肯叫自己再去想起，只肯記得甜的，不願去想那些苦的，所以人生所剩也不多。這會兒乍見了府裏的消息，那過往便如剛結痂的傷疤又崩裂開，隱隱作痛。
那時候被打得多狠呀，父親一句句的規矩不是讓她記在腦海裏的，而是要記到皮肉裏的。
往事歷歷在目，而她如今竟然也快及笄了。
五歲前，她是長在雲湖花船上無憂無慮不受管束的野丫頭。字也是識得的，但不曾正經看過什麼書。她生得美，母親的姐妹們也愛打扮她。京中最時新的衣料，異邦最妖嬈的舞衣，胭脂鋪裏最叫賣的水粉，她總是第一個用上的。她不愛讀書寫字，不是天資不好，只是更愛那些美麗和能叫人愉悅的東西。
花船上也時有新采買來的女孩子，只是教導，便叫樂坊裏的樂娘們頭疼。旁人一支舞要學半月，她只看一眼便會跳了；旁人一只小曲兒要反覆練上十幾二十遍，她不過聽聽，便比人唱得都好。後來樂娘們教管不過來，甚至會讓她去教她們。
那時候雖然沒有父親，卻過得逍遙自在。後來隨紀德英回了紀府，認祖歸宗，卻沒了母親。她每次試圖去回憶母親故去的那一段時日，腦袋總是會發疼，記憶也變得模糊起來，仿佛被人抹去了一樣。也曾經問過父親，不過招來父親的嗬斥責罰，告訴她二奶奶崔氏是她的嫡母，她便只會有這麼一個母親，往後不許再提生母。
崔氏無後，紀德英無妾，通房丫頭倒是有兩個，但也都沒誕下子嗣。清辭也懂的，紀德英仕途看好，崔氏又是望族之女。不僅三房費了九牛二虎之力才將庶女清玥過繼給崔氏，其他房的子侄們其實暗地裏也都想過繼到二房來。而她一進府便記到了崔氏名下，大約就是府裏婆子們私下說的“天大的恩典”。
清辭尤記得剛到紀府時，開始見滿院子的兄弟姐妹，她還心生歡喜，想著以後有這許多的人作伴便不會孤單。可後來她才發覺，原來在人群中才是最孤獨的時刻。明明她們是一樣的女孩子，但她卻漸漸感覺到了自己同她們是圓鑿方枘、格格不入的。
旁的姐妹都是出口成章，她脫口而出的卻都是戲文俚語。她不懂戲文有什麼不好，只是其他姐妹聽了都是花容失色，落荒而逃，她仿佛成了家裏的異類。
她生來孤單，沒有兄弟姐妹、親友長輩。母親是個清冷的性子，眉頭總是鎖著一段輕愁，懶怠同人應酬。而她卻是向往熱鬧的，心底有一股熱烈。
但紀府中女孩子出去交游，是從來沒有人會帶上她的。崔氏只道其他姐妹學有小成，參加詩會宴游，是增長見識有所進益。而她不過將將開蒙，認得些字罷了。出去既不能吟詩作對，又不會書畫，沒得叫人說詩禮傳家又有萬卷藏書的紀家不會教導女兒。於是，她便一直被留在府裏不許出門。
有一回平山侯家老太太做壽，女孩兒們都去了。本來父親那一回破天荒地許她也同去，她高興地像過節一樣，穿了最喜歡的衣服，歡歡喜喜等著晚上去赴宴。但那日下午，往常不怎麼搭理她的姐妹們忽然來尋她去園子裏玩。她好容易打扮妥當的，本不想瘋玩弄得身上汙穢。但姐妹們盛意拳拳，她想，或許是個同姐妹們親近的好機會，便還是同她們去了園子裏。
幾人到了湖邊，她失足落進了水裏，那一日便又只有她被留在家中了。董嬤嬤夜裏照看她，問她到底是自己落水的，還是被人推下去的，嬤嬤會去請父親替她做主。
清辭想了想，還是說自己不小心腳滑落下了水。因為那個時候她也漸懂了，姐妹們只是怕她在外人面前丟人，影響自己的前途，怕議不上好人家。
原來自己的滿腹熱心，並不能換來同樣的真情切意。她只是失落，但從不心冷。
清辭從來不知道何為父愛，所以即便紀德英對她冷言冷語，她也只當是董嬤嬤口中說的“嚴父”。只是後來家裏大哥紀元遜結婚生子後，她有一回見父親將侄孫女囡囡扛在肩頭逗弄，她才知道原來父親也可以是這樣的。原來不過是自欺欺人。
無人作伴便無人作伴吧，她很小就懂得如何自己找樂子。到了紀家以後，就再不許唱曲兒跳舞了，整日裏隨著姐妹們去家學裏上課。她有一份隨遇而安的心，只是偶爾還是會懷念起雲湖花船上風輕雲淡無所拘束的自由。而後來，父親送她進藏書閣，陰差陽錯地給了她自由，只是不一樣的。
她低頭又看了手裏的衣裙，黛青色對襟襖兒，牙白色撒花湖縐裙。算不得多亮眼的顔色、多時新的式樣，但還是精致美麗的。
尤記得離家時，行李都是崔氏料理的，綾羅綢緞是再不會有了，都是粗布的四季衣衫。那時崔氏道：“並非嫡母苛待你。要知道，‘儉開福源，奢起貧兆’。你去藏書閣便是修身養性明理，‘衣服端齊，飲食節儉’，方能明聖人之道。族裏多少人想去藏書閣，都被你父親回絕了。如今你有這樣的機會，是你父親頂著閑言碎語為你謀劃來的，萬萬不可辜負了。”
雖然清辭不明白，穿得美些，吃得好些，怎麼就不能明聖人之道了，但也就如此應了。只有董嬤嬤在翻看她的行李時偷偷抹眼淚，嘴裏喃喃：“作孽呀、作孽呀！怪不得戲裏都道‘鳥盡弓藏、兔死狗烹’……”
清辭不懂嬤嬤為什麼這麼說，只當是她心疼自己，便擁住嬤嬤肩膀，嬉笑著安慰道：“嬤嬤不是說阿辭天生麗質容貌無雙嗎，阿辭長得美，就算沒有華衣美服，也沒那麼重要呀。”而嬤嬤那時哭得更傷心了。
她手指緩緩撫過裙子上的繡花，那是曾經渴望過的美麗。然而時過境遷，失而覆得，她不是不喜歡，只是不那麼想要了。
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大周嘉啟十三年入夏的頭一場雨來勢洶洶，幾州同時受淹，河水泛濫彌靡半個東華大地。是年民死過半，五谷不登。繼而瘟疫肆虐，民不聊生，盜匪四起。然內亂未平，外患又起。乞幹人頻頻騷擾邊界，拿下西北重鎮葉城。朝廷在賑災剿匪和平靖西北之間疲於奔命。如此山河動蕩了三四年，朝廷終於在重新啟用被冷落良久的魏王蕭煦為征北將軍後，迎來了交戰後最重要的一場勝利——將乞幹人驅逐於葉城以北。魏王的鐵鷹軍也終於受詔班師回朝。
“那這回魏王定然會被立為太子了吧？”
茶館中，一人聽罷說書先生的《魏王平北傳》後問道。
說書先生六十開外，一張蠟黃容長臉，一把雪白的山羊胡。說書時表情十分豐富，胡子仿佛都跟著上下翻動。此時喝水潤嗓，卻是一派沈靜。
老先生聞言高深莫測地笑了笑，“我看未必。”
“那是為何？魏王立下如此不世之功，不立他為太子，還能立誰？他不是皇後嫡出的嗎？”
座中有一人煞有介事道：“就是因為立下了戰功……可不是有言道功高蓋主嗎？此乃天家大忌。何況，鄭後被廢多年，如今後位空懸，掌管六宮的可是聖上寵妃皇貴妃王芣。這王皇貴妃也有一子，深得聖上寵愛。我看誰做太子，可不好說。”
眾人也都七嘴八舌地說起來。
茶館角落裏，一個十四五歲的少年放下筆，吹幹了墨跡，合上了面前的書本站起身。雖是素色布衣長袍，做男子裝扮，但並沒有刻意隱藏玲瓏身段，是以一眼就瞧出她是女扮男裝。夥計見她要走，笑著小跑過來招呼，“姑娘寫好了？”
少女點點頭。
“您瞧，咱們這新來的說書先生可還行？”
少女凝眸一笑，如桃俏春風，夥計只覺得晃得眼暈。
“故事還算好聽，不過嘛——魏王可不是‘身高九尺，闊面重頤，眼大濃眉，膀寬腰圓。人如山岳凜凜，聲如洪鍾鉞鉞’。”
這話是剛才說書先生的原話，這少女不過聽了一遍便一字不落地覆述出來，引得旁邊的眾人側目。
但少女並沒有賣弄的意思，又是一笑，“多謝小二哥，筆墨先替我收著，下月我再來。再幫我包一屜子素包子，送到承平書坊。”說著放下錢離去。
夥計收了東西，正要送回後堂，忽然被人拉住了袖子。他低頭一看，拉住他的是個二十來歲的青年。這青年人生得唇紅齒白，面如美玉，一張笑臉風流倜儻。只是一身錦衣花裏胡哨略顯輕浮。
“客官您有什麼吩咐？”
那人眼睛往外瞄了一瞄，“小二哥，那是哪家的姑娘？可曾婚配人家？只穿著粗衫布衣，可惜了這副好顔色。”
店小二聞言只當他是個過路的紈絝子弟，撇了撇嘴，毫不掩飾臉上“癩蛤蟆想吃天鵝肉”的鄙夷。“客官，勸您打消了念頭。那姑娘肚子裏裝著半個鴻淵閣，等閑人高攀不起。”說完也懶得多做解釋，端著東西走了。
那漂亮青年不明所以地搖了搖手裏的扇子，偏頭問他身邊的另一個青年，“韓元光，他說的可是那個鴻淵閣？”
他身旁的青年同他年紀相仿，穿著玄色的襴衫，一張冷若冰霜的美人臉，仿佛沒聽到他的問題，垂目擺弄著手裏的東西。仔細一看，卻是只通體雪白的老鼠。這時候正舒服地臥在他掌心，享受著主人的撫弄。
青年手裏的扇子差點沒掉到地上，只覺得渾身起了一層雞皮疙瘩，“韓昭，你什麼毛病，走哪兒都帶著這破老鼠！”這會兒連字也不叫了，連名帶姓地招呼他。
韓昭撩了撩眼皮，“這是玉樹，小侯爺。”
那被稱為小侯爺的，是汝南武定侯的小兒子晏璟，半年前因賀太後壽誕而頭回入京。在京中結交了衛國公世子韓昭，覺得十分相投便成了摯友。加之京中繁華，吃喝玩樂與汝南大不相同，便是樂不思蜀地住下了。
韓昭是副美人相，性格卻出了名的乖戾。他養了兩只雄白老鼠，一只叫“玉樹”，一只叫“臨風”。主人花容月貌，寵愛之物叫這倆名字本沒什麼出格，但出格就出格在他房裏丫頭的名字。
韓昭少時就有厭女之名，但他皮囊生得太好，難免叫丫頭動起心思。韓昭之母，大周長公主蕭蓉又怕兒子走了歪路，讓三代單傳的衛國公家自此後繼無人，便在他十多歲的時候就開始往房裏塞人。
韓昭倒也不說什麼，只是丫頭進了房全都要改名。別人的丫頭要麼叫春風秋月，要麼叫花紅柳綠，偏偏他給丫頭取的都是些“笤帚”“簸箕”“笸籮”之類的名字。試問哪個少艾芳華的少女肯被叫這樣的名字？最可氣的是，他房中小廝的名字倒是取的一個賽一個雅致。就這樣除了做粗使的婆子，他房裏竟一個丫頭都沒有。連養的耗子都是公的。
“這麼喜歡，怎麼不幹脆把玉樹、臨風都帶上？”
“那臨風動了凡心，正在關禁閉。”韓昭又是不冷不熱地道。掌心托高了，將老鼠露在晏璟面前，一邊撫摸一邊道：“‘蠍盛則木折，欲熾則身亡。’”
晏璟“嗬嗬”幹笑了兩聲，原來在這裏等著他呢。晏璟一搖扇子，煞有介事道：“本小侯爺不過是一點愛美之心，不忍見明珠蒙塵，欲解救美人於水火——元華兄何必將為兄說得如此不堪？”
韓昭皮笑肉不笑地挑了挑唇，這才閑閑道：“鴻淵閣是梧州知州紀德英家的藏書樓。別看紀家如今除了紀德英做個從五品的知州，但往上數，曾也是高門。紀太老爺做過閣員，因酷愛藏書，外號‘書癡’。他一輩子廣搜天下之書，攢下萬卷書冊。乞骸骨歸鄉後，傾盡家資造了這鴻淵閣。累積三代，如今藏書七萬八千卷。”
“先皇曾微服私訪鴻淵閣，讚其是天下文氣所聚。為博先皇歡心，當地鄉紳望族便一同出資在旁邊修建了白鷺書院。不論寒門、世家，有才者通過考試皆可入學，不僅無需束修，而且還食宿全包。”
白鷺書院晏璟是知道的，他們這回就是要入書院借讀的。
“那，那姑娘是誰？”
韓昭的手停了停，若有所思。晏璟還沒等到他回答，門口進來一個眉清目秀的小廝。小廝在堂內張望了一下，看到了韓昭，忙跑過來，在他耳邊嘀咕了幾句。
晏璟聽不清楚，知道他不肯對人說的事情打聽也沒用，索性繼續搖著扇子欣賞著外街姹紫嫣紅的過路女郎，時不時要評頭論足一番。韓昭卻霍然起身，丟了一句“走了”，便頭也不回地邁出去了。
梧州鉞陽山，山中景色宜人。從此處快馬加鞭，一日不到便可到京中。山中不僅有紀氏名聞天下的藏書閣，更有與國子監齊名的白鷺書院。自書院開院以來，曾出過一個狀元、兩個榜眼、五個探花，中舉的更是多不勝數。
書院的學生逢休沐下山或增添文房四寶，或買書、吃飯消遣，成群結隊好不熱鬧。有商人看中商機，在此經營，漸成氣候。不僅有了十多家書坊，飯館客棧林立，筆鋪紙鋪更是多不勝數。又有不少貴人為沾文氣在附近買房置地，此處便也日漸成了個繁盛的鎮子。
最繁華的所在叫作翰林街。可謂是一條翰林街，十分繁華地。
承平書坊在翰林街北，門臉不大，同其他幾個大書坊相比略顯得局促。但做生意者自有其道，能在翰林街站住腳跟，自有過人之處。這十幾個書坊，或因價廉招攬顧客，或因售書豐富聞名，還有那只做昂貴珍本的書坊，爭奇鬥艷各有千秋。
承平書坊的內堂內，坊主吳顯正招呼夥計把這月收集來的刻板擺到書案上。坊主是個四五十歲的矮胖男人，圓盤臉上總掛著一團和氣的笑紋。因為身體沈重，連說話都顯得有些力不從心；又因天熱，他不住地拿帕子擦著額上的汗。
“慢點慢點……對對……就放這裏……都說過多少回了，搬東西之前先洗手，瞧你這臟手，可別毀了我的寶貝！……”
門簾一挑，進來一個窈窕身影，正是剛才在茶館裏的女扮男裝的少女。吳顯一見忙迎過去，笑道：“阿辭姑娘來了？今日似乎晚了些？”
清辭“嗯”了一聲，笑道：“一月不見，吳叔您真是越發富態了。”
吳顯抹了一把汗，哈哈一笑，“老夫這身肉，都是對面天香樓養出來的。”
“您忘了三叔公怎麼說的？為了您的身子骨，那些肥膩之物還是能少吃就少吃些吧。”
吳顯十分不以為意，“老夫這輩子就好口吃的，倘若叫老夫不吃，那簡直就是要了我的命。”然後打眼掃了一眼面前的少女，在他看來美則美矣，卻略顯得單薄。“要不我叫人去天香樓給姑娘定個位子，整日吃素，人生豈不少了許多的樂趣？我瞧著姑娘怎麼清減了？”
他本也是個讀書人，家中小有幾畝薄田，可惜考功名無望，不過娶了妻子守著祖業度日。但“口腹之欲，何窮之有”，加上他又是特別會吃、愛吃，一點積蓄全用在了這上頭，最後鬧得家徒四壁、身無分文。
兩年前清辭接手這承平書坊，正好遇到在門口擺攤為人寫字的吳顯，他不收銀錢，只要人家拿些美食做潤筆費。清辭覺得他有趣，未免多留心了一陣。見他還通些文墨算術，人又機敏和氣，便聘了他看管這書坊。兩人雖是雇傭關系，相處得倒也好。
“多謝吳叔美意，我若沾了葷腥回頭叫田嬸聞見了，定然要發落我呢。”清辭笑道。一擡眼瞧見了桌案上的刻板，如見珠玉，雙眼都亮了起來。她快步走過去，拿起其中一塊刻板仔細端詳，欣喜道：“這板片品相真好！”
吳顯也點頭稱是，“這套《周室民言》確實少見。上次姑娘吩咐過後，我便叫他們走貨時多多留心。沒想到原本沒尋到，卻機緣巧合得到了刻板。只可惜有幾塊刻板有損傷。”說著便指給她看。
兩人仔細研究了一會兒，又商量了修覆辦法。吳顯忽見她手邊一本藍皮無字的書，便是笑問：“姑娘又去清風茶樓聽書了？”
清辭點點頭，“茶樓裏來了位新說書先生，口技倒是比先前那位更好。”
吳顯知道這女孩子每月月初下山來必去茶樓聽書，不僅聽書，還愛將聽到的趣事記下來。便是打趣道：“姑娘這些年聽去的故事怕是都能攢成一本書了吧？”
清辭唇角一彎，“攢是攢了些，只是我那點能耐寫不出什麼得意文章，不過記下來，閑暇時同人嘮嗑有些話說罷了。”說到此處，心底卻是微微一暗，只是可惜那個聽她的故事的人如今不在了。
吳顯跟著笑了笑，知道女孩子事忙，便不再插科打諢，從抽屜裏拿了賬本和一本冊子給她。
“這是上個月書坊的流水，姑娘你瞧瞧。采購的英石、雲香草我都仔細驗過貨了，都在後院放著。等姑娘您瞧好了，我就吩咐人裝車。”
清辭道了句“您辛苦”，快速翻完了賬本，然後仔細地看起那冊子來。那是本花名冊，上頭不僅詳細記了人的名姓、年紀、住址、出身，還有保薦人的姓名。
梅雨季節一過，便到了鴻淵閣最重要的日子——曬書。但閣中素日只有紀三老爺紀言蹊，一對做粗活的田氏夫妻，另就只有清辭這麼幾個人，逢要曬書便要尋外頭的人來幫忙。
但紀家藏書多是珍本孤本，有手腳不幹凈的便趁著做工偷走一些。還有那愛讀書的，因外姓不得入鴻淵閣讀書，便假冒工人入園，名為曬書實則拿著書一睹為快。這樣丟失損壞了不少藏書。
紀言蹊是愛書之人，每每此時都心痛難當。但他身體不健，事又繁雜，不能時時盯著。清辭後來便想了這麼個法子，用高薪吸引工人，只要老實本分且有人作保的。一來知道他們的來歷，二來知道他們的去處，再有丟失毀壞也有地方去尋，這樣能鎮住些不懷好意的人進園子。入鴻淵閣曬書賺的工錢能抵平民家一年的收入，是以不少人趨之若鶩。
清辭仔細看完了花名冊，在上頭勾勾畫畫，然後方才交給吳顯。“那就照著名單來吧。回頭我請三叔公的意思，看看哪天開始曬書，到時候請田叔過來通知您。”
吳顯點頭說好。兩人商量完便要一同往後院去，外頭有夥計進來回話，說前面有人來問店裏尋前朝才子李玉臣的《綺合集》。
吳顯雙手一攤，“最近也不知道怎麼了，來尋《綺合集》的人絡繹不絕。”
清辭微微笑道：“‘上有所好，下必甚焉。’聽說春闈聖上親點的探花郎善治詩，宮中擺宴，探花郎一口氣作了出五首芙蓉詩，聖上誇他有李玉臣之遺風。後來便是傳說聖上極愛李詩。”
吳顯無奈地笑了笑請她稍候，去了前廳，清辭則又拿起板片仔細端詳。前廳後堂不過一道門簾，因此能清楚聽到人聲。
“上次我來問，你家夥計明明說有《綺合集》的，這會兒怎麼就說沒有了？我都向主人誇下海口了，如今你說沒有，這不是誆人嗎？”
“客官怕是有什麼誤會，《綺合集》上下卷確實是有的，只是中卷，別說這整條翰林街十幾家書坊，就是整個大周的書坊，恐怕也沒人拿得出來賣呀。哦，也不是，聽說熙和長公主那裏倒是有一套，可那也不是普通百姓消受得起的呀。”
《綺合集》一共三卷。因李玉臣曾卷入前朝謀逆案，其著作被銷毀殆盡，流傳至今本就是某些人的手抄或私印本，十分罕見。是以上下卷易找，中卷難尋。
“滿大街都是上下卷，誰不知道中卷難買呀？”那人沒好氣道。
吳顯又勸了一會兒，那客人終於離開了。
吳顯滿頭大汗地回了內堂，“這已經不知道是第幾個了。”頓了頓，方才斟酌道：“不知道姑娘有沒有打算影刻《綺合集》呢？此書正是千金難求的時候，若此時刊印，定然能賺個盆滿缽滿。”去年曬書時，他恰好在鴻淵閣裏見過此書。
清辭聞言放下了板片，微微一笑，神情分明很和氣，但態度卻堅決：“吳叔，您是知道三叔公的脾氣的。”
吳顯忙點頭，“是，是，老夫逾越了。”他從商這兩年染了市井氣，商人逐利天經地義，可這少女買下書坊卻不是謀利而印。這女孩年紀不大，雖然和氣易處，卻又是十分講原則。他本也是讀書人，知道大節不可奪，便不再提。
兩人到後院清點英石和雲香草。英石是放於書櫃底下防潮用的，而雲香草則用來驅蟲。都是藏書樓裏不可或缺的東西。等東西都查看點算過，吳顯便吩咐夥計搬運上馬車。待到茶樓把素包子送到，東西也都裝點完畢，清辭便離開了。
此時已過申時，又不逢書院休沐，是以店裏客人也不多。清辭穿過大堂，瞥見兩個戴著帷帽衣著華貴的女郎在書架的一側翻書。沒記錯的話，那架書多是些才子佳人的小說。往常也見人買，多是打發丫頭匆匆來去，這樣堂而皇之翻看的倒真不多。但她也只是隨意一瞥，並沒放在心上，在吳顯的招呼下上了馬車離開了。
見人走了，那兩個女郎也要離開。吳顯瞧見了上去笑問：“小姐們可有看中的書？”
兩人一怔，其中一個個頭小些的女郎道：“沒有瞧上的。”
吳顯變戲法一樣不知道從哪裏拿了一本書出來，“小姐不如瞧瞧這本《孤鴻飄零記》？這可是大才子焚香生的新作，京中閨閣女子幾乎人手一冊。說的是某朝癡心皇子和一個平民女子的情愛糾葛，那叫一個纏綿悱惻……”
那姑娘擺手打斷他，“不要、不要，我們姑娘不看這種書。”
吳顯的目光朝書架上飄了飄，“小姐們剛才不是看得很入迷嘛？”那一架可全是些才子佳人兒女情長的話本子。向前這書坊也是不賣這些的，但總賣些經史子集，收入畢竟有限。他便找清辭拿了主意，也出售些市面上的流行話本子。
“誰看得入迷，我們是在看……”丫頭高聲分辨，卻被身旁的女郎打斷了話。“櫻兒，付錢吧。再拿幾本字帖。”說著側身而去。
丫頭沒辦法，只好付了錢拿了書走人。吳顯收了錢，餘光見兩人上了一輛奢華的馬車，心裏覺得哪裏有些不對，可又說不上來什麼，便索性不理，繼續記賬了。
馬車行了半晌，雖然日頭下去了，仍舊叫人悶出一身汗來。清辭撩開車簾，把水囊和包子遞給趕車的漢子。
駕馬車的漢子姓田，口不能言，是個啞巴。他身形短小精瘦，看著不過三四十的年紀，卻是須發盡白。眼睛尤其的大，仿佛眼眶快要盛不住，眼珠子要掉出來了一樣。乍看之下，只覺得臉上沒有一點笑意，冷煞煞的，像個泥人。清辭幾年前初見他時被他的樣子嚇壞了，但相處日久便發現這田叔同他的媳婦都是極好的人，因此同他們十分親熱。
“田叔，喝口水吃點東西吧。”
每月月初，清辭同田叔一起下山，清辭不過就在翰林街上轉轉，采買些東西，田叔卻要再趕去紀家，領取當月的分例，交通書信。
田叔接過水囊，喝了兩口，忽然想起什麼似的，拿手比劃了幾下。清辭會意，轉身到車裏，果見座位下有一個包裹。她打開包裹一看，竟然是一套裙衫。她探出頭來，笑問：“田叔您給我買的裙子呀？”
田叔擺擺手，示意她再看。清辭這才看到包裹裏的信，原來是紀家六姑娘清玥要及笄了，府裏要辦笄禮，這裙子就是給她回府時穿的。清玥本是三房的庶女，過繼給了紀德英的原配崔氏，同她一樣都是記在嫡母名下的，算是“親姐妹”，難怪會叫她回家。
清辭有一瞬間恍然，她五年前離開紀府，名為上山服侍三叔公，實際無異於“發配”。這五年多來，父親紀德英從未允她回家，她人在山中向來無人問津。
前塵往事似乎是被遺忘的，其實不過是不肯叫自己再去想起，只肯記得甜的，不願去想那些苦的，所以人生所剩也不多。這會兒乍見了府裏的消息，那過往便如剛結痂的傷疤又崩裂開，隱隱作痛。
那時候被打得多狠呀，父親一句句的規矩不是讓她記在腦海裏的，而是要記到皮肉裏的。
往事歷歷在目，而她如今竟然也快及笄了。
五歲前，她是長在雲湖花船上無憂無慮不受管束的野丫頭。字也是識得的，但不曾正經看過什麼書。她生得美，母親的姐妹們也愛打扮她。京中最時新的衣料，異邦最妖嬈的舞衣，胭脂鋪裏最叫賣的水粉，她總是第一個用上的。她不愛讀書寫字，不是天資不好，只是更愛那些美麗和能叫人愉悅的東西。
花船上也時有新采買來的女孩子，只是教導，便叫樂坊裏的樂娘們頭疼。旁人一支舞要學半月，她只看一眼便會跳了；旁人一只小曲兒要反覆練上十幾二十遍，她不過聽聽，便比人唱得都好。後來樂娘們教管不過來，甚至會讓她去教她們。
那時候雖然沒有父親，卻過得逍遙自在。後來隨紀德英回了紀府，認祖歸宗，卻沒了母親。她每次試圖去回憶母親故去的那一段時日，腦袋總是會發疼，記憶也變得模糊起來，仿佛被人抹去了一樣。也曾經問過父親，不過招來父親的嗬斥責罰，告訴她二奶奶崔氏是她的嫡母，她便只會有這麼一個母親，往後不許再提生母。
崔氏無後，紀德英無妾，通房丫頭倒是有兩個，但也都沒誕下子嗣。清辭也懂的，紀德英仕途看好，崔氏又是望族之女。不僅三房費了九牛二虎之力才將庶女清玥過繼給崔氏，其他房的子侄們其實暗地裏也都想過繼到二房來。而她一進府便記到了崔氏名下，大約就是府裏婆子們私下說的“天大的恩典”。
清辭尤記得剛到紀府時，開始見滿院子的兄弟姐妹，她還心生歡喜，想著以後有這許多的人作伴便不會孤單。可後來她才發覺，原來在人群中才是最孤獨的時刻。明明她們是一樣的女孩子，但她卻漸漸感覺到了自己同她們是圓鑿方枘、格格不入的。
旁的姐妹都是出口成章，她脫口而出的卻都是戲文俚語。她不懂戲文有什麼不好，只是其他姐妹聽了都是花容失色，落荒而逃，她仿佛成了家裏的異類。
她生來孤單，沒有兄弟姐妹、親友長輩。母親是個清冷的性子，眉頭總是鎖著一段輕愁，懶怠同人應酬。而她卻是向往熱鬧的，心底有一股熱烈。
但紀府中女孩子出去交游，是從來沒有人會帶上她的。崔氏只道其他姐妹學有小成，參加詩會宴游，是增長見識有所進益。而她不過將將開蒙，認得些字罷了。出去既不能吟詩作對，又不會書畫，沒得叫人說詩禮傳家又有萬卷藏書的紀家不會教導女兒。於是，她便一直被留在府裏不許出門。
有一回平山侯家老太太做壽，女孩兒們都去了。本來父親那一回破天荒地許她也同去，她高興地像過節一樣，穿了最喜歡的衣服，歡歡喜喜等著晚上去赴宴。但那日下午，往常不怎麼搭理她的姐妹們忽然來尋她去園子裏玩。她好容易打扮妥當的，本不想瘋玩弄得身上汙穢。但姐妹們盛意拳拳，她想，或許是個同姐妹們親近的好機會，便還是同她們去了園子裏。
幾人到了湖邊，她失足落進了水裏，那一日便又只有她被留在家中了。董嬤嬤夜裏照看她，問她到底是自己落水的，還是被人推下去的，嬤嬤會去請父親替她做主。
清辭想了想，還是說自己不小心腳滑落下了水。因為那個時候她也漸懂了，姐妹們只是怕她在外人面前丟人，影響自己的前途，怕議不上好人家。
原來自己的滿腹熱心，並不能換來同樣的真情切意。她只是失落，但從不心冷。
清辭從來不知道何為父愛，所以即便紀德英對她冷言冷語，她也只當是董嬤嬤口中說的“嚴父”。只是後來家裏大哥紀元遜結婚生子後，她有一回見父親將侄孫女囡囡扛在肩頭逗弄，她才知道原來父親也可以是這樣的。原來不過是自欺欺人。
無人作伴便無人作伴吧，她很小就懂得如何自己找樂子。到了紀家以後，就再不許唱曲兒跳舞了，整日裏隨著姐妹們去家學裏上課。她有一份隨遇而安的心，只是偶爾還是會懷念起雲湖花船上風輕雲淡無所拘束的自由。而後來，父親送她進藏書閣，陰差陽錯地給了她自由，只是不一樣的。
她低頭又看了手裏的衣裙，黛青色對襟襖兒，牙白色撒花湖縐裙。算不得多亮眼的顔色、多時新的式樣，但還是精致美麗的。
尤記得離家時，行李都是崔氏料理的，綾羅綢緞是再不會有了，都是粗布的四季衣衫。那時崔氏道：“並非嫡母苛待你。要知道，‘儉開福源，奢起貧兆’。你去藏書閣便是修身養性明理，‘衣服端齊，飲食節儉’，方能明聖人之道。族裏多少人想去藏書閣，都被你父親回絕了。如今你有這樣的機會，是你父親頂著閑言碎語為你謀劃來的，萬萬不可辜負了。”
雖然清辭不明白，穿得美些，吃得好些，怎麼就不能明聖人之道了，但也就如此應了。只有董嬤嬤在翻看她的行李時偷偷抹眼淚，嘴裏喃喃：“作孽呀、作孽呀！怪不得戲裏都道‘鳥盡弓藏、兔死狗烹’……”
清辭不懂嬤嬤為什麼這麼說，只當是她心疼自己，便擁住嬤嬤肩膀，嬉笑著安慰道：“嬤嬤不是說阿辭天生麗質容貌無雙嗎，阿辭長得美，就算沒有華衣美服，也沒那麼重要呀。”而嬤嬤那時哭得更傷心了。
她手指緩緩撫過裙子上的繡花，那是曾經渴望過的美麗。然而時過境遷，失而覆得，她不是不喜歡，只是不那麼想要了。
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